נוכחותם של ויטמינים בתזונה שלנו היא חשובה על מנת שגופנו יתפקד ביעילות ויעמוד בפני מחלות. מחסור מתמשך בויטמין C, לדוגמא, עלול להוביל למחלת הצפדינה (scurvy). שני הויטמינים היחידים שאינם מגיעים מהמזון בלבד הם ויטמין D וויטמין K, המיוצרים על ידי הגוף.

כיום ידועים 13 סוגי ויטמינים שניתן לחלקם לשתי קבוצות: מסיסי מים ומסיסי שומן. הויטמינים בקבוצה הראשונה נדרשים לגוף על בסיס קבוע היות והגוף מאבד אותם דרך השתן (מסיסים במים). ויטמין C וקבוצת ויטמיני B שייכים לקבוצה זו. לקבוצה השניה שייכים הויטמינים A, D, E ו K שיכולים להישאר במאגרי השומן של הגוף למשך תקופות ארוכות היות והם מסיסי שומן.